Os protozoários constituem um grupo de organismos vivos com algumas características bastante peculiares. Todos esses seres apresentam apenas uma célula, sendo, portanto, unicelulares, e não são capazes de produzir seu próprio alimento, ou seja, são organismos heterotróficos.
Todos os protozoários são bastante diminutos e podem viver em água doce, salgada ou em terra úmida. Algumas espécies podem viver dentro de outros seres vivos e causar-lhes doenças, são as chamadas espécies parasitas (Conheça algumas doenças causadas por protozoários). Além disso, algumas espécies vivem em associação mutualística com outros seres vivos, como é o caso dos protozoários que vivem no intestino de cupins, auxiliando na digestão da celulose.
Os protozoários, como dito anteriormente, precisam alimentar-se, pois não conseguem produzir o seu alimento. Eles normalmente se alimentam de matéria orgânica, bactérias e até mesmo de outros protozoários.
A reprodução dos protozoários pode ser de forma assexuada, com apenas um organismo envolvido, ou sexuada. Na forma assexuada, o protozoário literalmente divide-se ao meio e dá origem a um novo ser. Já na forma sexuada, é comum observar a união de dois indivíduos e a formação de um zigoto, que depois se divide e forma novos indivíduos.
O Paramecium locomove-se por meio de cílios
Os protozoários apresentam uma grande quantidade de formatos e estruturas locomotoras diferentes. É comum que a forma de locomoção seja utilizada para separar esses organismos em grupos. Observe a seguir:
- Protozoários ciliados: Locomovem-se por cílios. Exemplo: Paramecium sp. (Observe a figura);
- Protozoários flagelados: Locomovem-se por flagelos. Exemplo: Trypanosoma cruzy.
- Protozoários Ameboides: Locomovem-se por meio de pseudópodes, que são prolongamentos do citoplasma. Exemplo: Entamoeba histolytica.
- Protozoários esporozoários: Não possuem estruturas especializadas para a locomoção. Exemplo: Plasmodium sp.
É importante destacar que os protozoários possuem diversas formas de classificação. A divisão adotada no texto é meramente didática.
Áreas da Ciência >> Ciências Biológicas > Parasitologia
O que é PARASITOLOGIA?
A PARASITOLOGIA é a ciência que estuda o parasitismo. O parasitismo ocorre quando um organismo (parasita) vive em associação com outro organismo (hospedeiro), do qual retira os meios para sua sobrevivência, causando prejuízos – ou seja, doenças – ao hospedeiro durante este processo. Estes organismos podem ser animais, vegetais, fungos, protozoários, bactérias ou vírus. Portanto, para definir o campo da PARASITOLOGIA, o foco não é determinado tipo de organismo ou ambiente, mas a constatação de um comportamento parasitário. Quando a interação é benéfica para ambas as partes, recebe o nome de simbiose, e não faz parte do campo de estudos da PARASITOLOGIA.
A diversidade de possíveis objetos de pesquisa, associada à questão médica de transmissão de doenças, faz com que o parasitologista dialogue frequentemente com outras disciplinas, como Biologia Celular, Bioquímica, Biologia Molecular, Imunologia, Genética, Evolução e Ecologia.
O surgimento da PARASITOLOGIA como ciência tem seus primeiros registros no século XVII, quando o pesquisador Anton van
Leeuwenhoek observou giárdias em suas próprias fezes. Contudo, somente no século XIX houve avanço significativo neste campo, com a identificação e o estudo dos ciclos de vida dos parasitas causadores da malária, da amebíase e da tripanossomíase.
As pesquisas em PARASITOLOGIA têm como objetivo identificar os processos de desenvolvimento de epidemias parasitárias, criar métodos de profilaxia de doenças causadas pelos parasitas (tanto em seres humanos quanto em animais) e desenvolver tratamentos. O parasitologista precisa conhecer muito bem o ciclo de vida, as formas de infestação e os fatores que influenciam na distribuição e densidade dos parasitas.
Especializações
• Parasitologia Médica – estudo dos parasitas que afetam os seres humanos
• Parasitologia Veterinária – estudo dos parasitas que afetam os animais
• Parasitologia Estrutural – estudo das proteínas que compõem os parasitas
• Taxonomia – classificação e catalogação dos
parasitas
Áreas de atuação profissional
• Pesquisa acadêmica em universidades e instituições de pesquisa
• Estudos na área de saúde e análises clínicas em hospitais
• Análises clínicas em laboratórios na área veterinária
Onde estudar?
• Graduação – A especialização em PARASITOLOGIA está normalmente ligada aos cursos de graduação em Ciências Biológicas ou Ciências Biomédicas, que são oferecidos pelas principais universidades federais e
estaduais do país.
• Pós-graduação – Há grande oferta de cursos de pós-graduação nas universidades públicas federais e estaduais. Alguns exemplos:
Universidade Federal de Minas Gerais
Universidade Federal de Uberlândia
Universidade Estadual de Campinas
Universidade Federal de Santa Catarina
Para conhecer mais:
• Atlas Acadêmico de Parasitologia Humana
•
Revista Brasileira de Parasitologia Veterinária
• Revista de Patologia Tropical
• Revista do
Instituto de Medicina Tropical de São Paulo
• Sociedade Brasileira de Parasitologia