Existem as mais variadas formas de aproveitar a energia solar como uma fonte de energia renovável. As principais tecnologias utilizadas são as seguintes:
1 – Energia Solar Térmica
É uma forma de energia alternativa e, uma tecnologia, para o aproveitamento da energia solar
para gerar energia térmica ou energia elétrica para uso na indústria e ou residências. A
primeira instalação de equipamentos de energia solar térmica ocorreu no
deserto do Saara,
aproximadamente em 1910, quando um motor foi alimentado pelo vapor produzido através
do aquecimento d`água utilizando-se a luz solar.
2 – Coletor Solar – Aquecedor de Água Solar
É a forma mais conhecida de aproveitamento da energia solar térmica e é utilizado para
aquecer água para banho em residências (os famosos aquecedores solares) e também para
gerar água quente para uso industrial.
3 – Energia Solar
Heliotérmica
Esta é uma outra forma de se utilizar o calor da energia solar para gerar energia elétrica. Na
maioria das vezes utilizam-se concentradores, como espelhos, para focar a energia em um
ponto específico, seja no topo de uma torre ou em um tubo a vácuo, para aquecer o líquido
que há dentro e usar este líquido para gerar vapor e alimentar uma turbina elétrica a vapor.
Nas fotos a baixo você consegue ver estes dois tipos de tecnologias de energia solar
utilizadas
para gerar energia limpa.
4 – Energia Solar Fotovoltaica – Conversão Direta da Radiação Solar em Energia Elétrica
Além dos processos térmicos descritos acima, a energia solar pode ser diretamente convertida
em energia elétrica. A energia fotovoltaica é hoje a fonte de energia limpa que mais cresce no
mundo. Ela usa materiais semicondutores como o silício cristalino para converter a luz solar
em energia fotovoltaica (Energia solar elétrica).
A energia fotovoltaica existe a mais de 100
anos e hoje é utilizada para gerar energia elétrica para milhares de residências e indústrias no
mundo todo. Para ela ser aproveitada para gerar energia elétrica para casas e empresas as
células fotovoltaicas (foto à direita) precisam ser montadas dentro de um painel solar visando
proteção e durabilidade e por sua vez, este painel solar, será conectado em outros painéis em
um sistema solar fotovoltaico. O sistema solar fotovoltaico é
composto por: Painéis solares,
inversor solar, sistema de fixação das placas solares, cabeamentos, conectores e outros
materiais elétricos padrões.
Mestre em Ecologia e Manejo de Recursos Naturais (UFAC, 2015)
Graduada em Ciências Biológicas (UFAC, 2011)
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Praticamente todas as fontes de energia (oceânicas, hidráulica, biomassa, eólica e combustíveis fósseis) derivam indiretamente da energia solar. Por isso o Sol é a origem de todas as formas de energia conhecidas na Terra. Além disso, a radiação solar pode ser utilizada como fonte direta de energia para aquecimento ou para produzir eletricidade. Existem diferentes tecnologias para o aproveitamento da energia solar, mas basicamente esse aproveitamento é feito através de dois tipos de processos principais: o fototérmico e fotovoltaico.
A energia solar fototérmica ou térmica consiste no aproveitamento da radiação solar para o aquecimento de fluidos (líquidos ou gasosos). Os equipamentos mais utilizados para este tipo de aproveitamento são os coletores e concentradores solares. Os coletores solares são geralmente instalados nos telhados de prédios e residências, a radiação solar é absorvida por esses coletores e empregada no aquecimento da água para fins domésticos e industriais. Os concentradores são aplicados em atividades que requerem temperaturas elevadas, como a secagem de grãos e a produção de vapor.
Energia solar fototérmica. Foto: Manuela Fiebig / Shutterstock.com
A energia solar térmica também pode ser aproveitada para produzir energia elétrica, por meio de usinas solares térmicas, que captam e concentram o calor para aquecer um fluido e gerar vapor. O vapor aciona uma turbina acoplada a um gerador, produzindo energia elétrica.
A energia solar fotovoltaica é a energia gerada por meio da conversão direta da radiação solar em eletricidade. Essa conversão é feita por meio de células fotovoltaicas, constituídas geralmente por silício. Os painéis fotovoltaicos são formados por um conjunto de células fotovoltaicas. Quando a luz solar atinge uma célula fotovoltaica, ela produz uma pequena corrente elétrica, essa corrente é coletada e transferida para os demais componentes do sistema, podendo ser utilizada diretamente em sistemas ligados à rede elétrica ou armazenada em baterias.
Os principais benefícios da utilização da energia solar são: é uma fonte limpa e renovável, que não gera gases poluentes ou ruídos durante sua utilização; é uma ótima alternativa para áreas isoladas; os painéis solares estão cada vez mais eficientes, e o seu custo, embora ainda seja elevado, está cada vez mais baixo; os sistemas necessitam de manutenção mínima e em países tropicais sua utilização é viável em praticamente todo o território.
Painéis fotovoltaicos. Foto: Vibe Images / Shutterstock.com
Entre as desvantagens temos: variações climáticas (chuva, neve) influenciam na quantidade de energia produzida e durante a noite não há produção; riscos associados aos materiais tóxicos utilizados nos módulos fotovoltaicos; elevado consumo de energia para a fabricação dos painéis; as baterias utilizadas para armazenar energia possuem vida útil curta; é necessário o correto gerenciamento dos resíduos provenientes dos sistemas de produção de energia; possibilidade de ocupação de áreas para a implantação do projeto. Entretanto, esses fatores negativos podem ser controlados e não desmerecem a importância da energia solar.
O setor de energia solar no mundo tem crescido muito nos últimos anos. Entre os países com maior relevância nesse cenário estão a China, Alemanha, Estados Unidos, Japão, Itália e Espanha. O Brasil possui um elevado potencial de geração de energia solar, devido suas altas taxas de irradiação solares, mas essa tecnologia ainda é pouco explorada no país. Em 2016 apenas 0,01% do total de energia elétrica gerada no país foi proveniente da energia solar. Mas seu uso cresceu muito nos últimos anos no país e a tendência é que continue crescendo.
Referências:
Nascimento, R. L. Energia Solar no Brasil: Situação e perspectivas [internet]. Consultoria Legislativa, Recursos Minerais, Hídricos e Energéticos, 2017. Disponível em: //bd.camara.gov.br/bd/handle/bdcamara/32259.
Silva, R. M. Energia Solar: dos incentivos aos desafios. Texto para discussão nº 166. Brasília. Senado Federal, 2015.
Texto originalmente publicado em //www.infoescola.com/tecnologia/energia-solar/