Das dez maiores hidrelétricas do planeta, três são brasileiras: Itaipu Binacional, Belo Monte e Tucuruí. Não por menos, a geração hidrelétrica é a principal fonte de energia do Brasil e, mais do que isso, o país pode se orgulhar de ter um parque considerável de usinas desse tipo.
Segundo a Agência Nacional de Energia Elétrica (Aneel), o país tem 219 usinas hidrelétricas de grande porte em operação, além de 425 pequenas centrais hidrelétricas (PCHs) e 739 centrais geradoras hidrelétricas (CGHs). Ao todo, são 739 centrais geradoras hidrelétricas, que, em 2021, respondiam por 62,48% da potência instalada de energia do país e 67% de toda a eletricidade gerada.
A icônica Itaipu
A maior hidrelétrica do país, Itaipu, com seus 14 GW de capacidade, foi durante muito tempo a maior do planeta, agora suplantada pela usina de Três Gargantas, na China, que soma 22 GW. Icônica, Itaipu tem uma história singular e produziu mais de 2,8 milhões de gigawatts-hora (GWh) desde o início de sua operação, em 1984.
Mesmo com uma capacidade instalada menor, há anos em que Itaipu produz mais energia que Três Gargantas, uma vez que a prioridade da hidrelétrica Chinesa não é produzir energia, mas sim regular o rio Yangtze e possibilitar o transporte fluvial.
O escoamento da energia de Itaipu para o Sistema Interligado Nacional de energia do Brasil acontece a partir da subestação de Foz do Iguaçu, no Paraná, e é realizado por Furnas e Copel, sob coordenação do Operador Nacional do Sistema (ONS). Para o sistema paraguaio – uma vez que se trata de um projeto binacional – a responsabilidade é da ANDE (Administración Nacional de Electricidad). No total, Itaipu tem 20 unidades geradoras, com capacidade de 700 megawatts (MW) cada.
Belo Monte é a maior hidrelétrica totalmente brasileira
A Usina Hidrelétrica Belo Monte, instalada no rio Xingu (PA), também é uma das maiores hidrelétricas do mundo e contribui para o Brasil manter uma das matrizes energéticas mais limpas do planeta. Com capacidade instalada de 11,2 GW e quantidade média de geração de energia de 4.571 MW, Belo Monte se firma como a maior hidrelétrica totalmente brasileira.
A engenharia também incluiu a questão de sustentabilidade do empreendimento e, para reduzir o impacto ambiental, o reservatório principal do empreendimento, formado na calha do rio Xingu, foi concebido à fio d’água, uma tecnologia moderna e preservacionista que atende a princípios rígidos de sustentabilidade, respeitando o meio ambiente e as comunidades do entorno.
Junto com o reservatório Intermediário, a área alagada do empreendimento totaliza 478 quilômetros quadrados, o que é considerado pequeno, quando comparado à área alagada por outros empreendimentos hidrelétricos diante da capacidade de geração de energia.
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Ambos os reservatórios de Belo Monte estão situados entre os municípios de Altamira, Brasil Novo e Vitória do Xingu. A área de abrangência da usina ainda contempla outros dois municípios: Anapu e Senador José Porfírio.
Tucuruí gera mais de 10% da energia hidrelétrica do Brasil
Assim como Itaipu e Belo Monte, a usina de Turucuí está entre as maiores hidrelétricas do mundo com números impressionantes. Sua barragem foi inaugurada em 1984 e tem 72 metros de altura, equivalente a um prédio de 24 andares. Ela retém 50 bilhões de metros cúbicos (ou 50 trilhões de litros) de água no seu reservatório, de 3 mil quilômetros quadrados (ou 300 mil hectares), formado sobre o leito do rio Tocantins, a 300 quilômetros em linha reta ao sul de Belém.
As suas 23 turbinas podem gerar 8,4 mil megawatts, o que representa mais de 10% da energia oriunda de hidrelétricas no Brasil. Tucuruí foi por muito tempo a maior obra pública da história da Amazônia e só foi superada mais recentemente pela hidrelétrica de Belo Monte, no rio Xingu, também no Pará.
Muito além das maiores hidrelétricas do mundo
Os números mais recentes da Empresa de Pesquisa Energética (EPE) indicam que o Brasil dispõe de um sistema gerador com capacidade instalada de mais de 150 GW, com predominância hídrica. O potencial hidrelétrico brasileiro, no entanto, é estimado em 172 GW, dos quais mais de 60% já foram aproveitados. Aproximadamente 70% do potencial ainda não aproveitado está localizado nas bacias hidrográficas Amazônica e Tocantins – Araguaia.
Trata-se de uma tecnologia madura e confiável que, no contexto de maior preocupação com as emissões de gases de efeito estufa, apresenta a vantagem adicional de ser uma fonte renovável de geração.