Para saber a origem do famoso "bom velhinho" de Natal, é preciso recorrer às tradições de alguns povos que viveram na Europa durante a Antiguidade.
Durante a desintegração do Império Romano, notamos que muitas das populações bárbaras que chegaram até a Europa trouxeram consigo uma série de tradições que definiam a sua própria identidade religiosa. Nesse mesmo período, a expansão do cristianismo foi marcada por uma série de adaptações em que as divindades, festas e mitos das religiões pagãs foram incorporados ao universo cristão.
Entre outros exemplos, podemos falar sobre a figura do Papai Noel, que para os cristãos de hoje representa o altruísmo, a bondade e alegria que permeia a celebração no nascimento de Cristo. Contudo, poucos sabem de onde essa figura barbuda e rechonchuda surgiu. É justamente aí que as tradições religiosas pagãs nos indicam a origem do famoso e celebrado “bom velhinho”.
Origem da lenda
No tempo em que os bárbaros tomavam conta do Velho Mundo, existia uma série de celebrações que tentavam amenizar as rigorosas temperaturas e a falta de comida que tomavam a Europa nos fins de dezembro. Foi nessa situação em que apareceu a lenda do “Velho Inverno”, um senhor que batia na casa das pessoas pedindo por comida e bebida. Segundo o mito, quem o atendesse com generosidade desfrutaria de um inverno mais ameno.
A associação entre o Velho Inverno e São Nicolau apareceu muitas décadas depois. De acordo com os relatos históricos, São Nicolau foi um monge turco que viveu durante o século IV. Conta a tradição cristã que este clérigo teria ajudado a uma jovem a não ser vendida pelo pai, jogando um saco cheio de moedas de ouro que poderiam pagar o dote de casamento da garota. Somente cinco séculos mais tarde, São Nicolau foi reconhecido pela Igreja como um santo.
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A partir desse momento, o dia 6 de dezembro passou a ser celebrado como o dia de São Nicolau. Nessa data, as crianças aguardavam ansiosamente pelos presentes distribuídos por um homem velho que usava os trajes de um bispo. Foi a partir de então que a ideia do “bom velhinho” começava a dar os seus primeiros passos. Do “velho filão”, conhecido nos últimos séculos da Antiguidade, passava-se a reconhecer a figura de um homem generoso.
Como surgiu a imagem do velhinho barrigudo e de barba branca?
Nos fins do século XIX, o desenhista alemão Thomas Nast teve a ideia de incorporar novos elementos à imagem do bom velhinho. Para tanto, publicou na revista norte-americana Harper’s Weekly o desenho de um Papai Noel que, para os dias atuais, mais se assemelhava a um gnomo da floresta. Com o passar dos outros natais, ele foi melhorando seu projeto original até que o velhinho ganhou uma barriga protuberante, boa estatura e uma abundante barba branca.
Apesar das grandes contribuições oriundas do experimentalismo de Nast, temos ainda que desvendar a origem da sua roupa avermelhada. De fato, vários desenhos já haviam retratado o Papai Noel com trajes das mais variadas formas e cores. Contudo, foi em 1931 que Haddon Sundblom, contratado pela empresa de refrigerantes Coca-Cola, bolou o padrão rubro das vestimentas do bom velhinho. Com passar do tempo, a popularização das campanhas publicitárias da marca acabaram instituindo o padrão.
Por Rainer Gonçalves Sousa
O Papai Noel (conhecido como Santa Claus nos países de língua inglesa) é uma figura lendária que está associada ao Natal. Segundo a lenda, ele traz presentes para as crianças bem-comportadas na véspera de Natal. Essa lenda também diz que o Papai Noel possui oito renas que voam pelos céus e auxiliam-no na tarefa de entregar os presentes nos lares. Diferentes versões dessa história afirmam que essa figura lendária mora na Lapônia, extremo norte da Finlândia.
Origens históricas do Papai Noel
As origens históricas do Papai Noel estão associadas a um bispo cristão, mas também a crenças pagãs que eram comuns na Europa antes de sua cristianização. Ao longo da história, todas essas narrativas reuniram-se, influenciando umas às outras e dando origens a novos elementos. O Papai Noel tem um pouco de tudo: crenças cristãs, crenças pagãs e até um pouco de influência da publicidade.
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Origem cristã
A atual figura do Papai Noel relaciona-se com um bispo cristão chamado São Nicolau ou NicolauTaumaturgo. São Nicolau nasceu em Patara, localizada na Ásia Menor (atual Turquia), por volta do ano 270, e ficou conhecido por ser bispo de uma igreja em Mira (perto da cidade turca de Demre). Ele foi bispo em um dos períodos de maior perseguição do Império Romano ao cristianismo.
O santo católico acabou ficando extremamente conhecido por ser generoso e ajudar os pobres. Ele se aproveitou das posses de sua família e usou todo o seu dinheiro para dar àqueles que possuíam necessidades. São Nicolau foi iniciado na vida religiosa desde novo e, depois que seus pais falecerem, ele usou sua herança para seguir uma ordem de Cristo de dar tudo que tinha aos pobres.
A generosidade desse homem ficou particularmente célebre por uma história que envolvia um homem empobrecido e suas filhas. Nessa história, um homem que havia sido muito rico acabou empobrecendo e não tinha condições de pagar um dote para casar suas três filhas. Sem um dote, suas filhas ficariam sem um casamento e, provavelmente, precisariam recorrer à prostituição para sobreviver. Para evitar que isso acontecesse, São Nicolau enviou secretamente três sacos com moedas de ouro para que as três filhas desse homem pudessem casar-se.
São Nicolau também ficou conhecido por distribuir alimentos para a população faminta, salvar vidas de inocentes e até por ter estapeado Ário, um herege famoso da época de São Nicolau. Atualmente, São Nicolau é um importante santo da Igreja Católica e, inclusive, é o padroeiro de algumas nações, como Rússia e Noruega, além de ser padroeiro das crianças e pescadores, por exemplo.
Todas as ações de São Nicolau em vida fizeram com que ele ficasse muito associado com as obras de caridade e com as crianças. Ele também é representado com características semelhantes às que popularizaram o Papai Noel: um homem grisalho e barbudo. Os restos mortais desse santo estão atualmente depositados na cidade de Bari, na Itália.
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Origem pagã
O Papai Noel também está relacionado com outras figuras não vinculadas ao cristianismo. Uma delas é uma importante divindade das tribos germânicas do norte da Europa: Odin, também conhecido como Wotan. Odin era o principal deus desses povos e também era representado como idoso, grisalho e barbudo.
As tradições germânicas colocam Odin como o responsável por entregar presentes para as pessoas durante o Yule, uma celebração dos germânicos que marcava o solstício de inverno (ocorria todo mês de dezembro). Esses povos acreditavam que Odin deslocava-se em um cavalo voador de oito patas, chamado Sleipnir (o cavalo de Odin pode ser associado com as oito renas do Papai Noel), entregando brinquedos e doces.
Para receber esses presentes, as crianças colocavam botas próximas às chaminés e enchiam-nas de palha (feno) para Sleipnir poder alimentar-se. Em troca, Odin enchia as botas com brinquedos e doces. A entrega desses agrados acontecia com Odin entrando nas casas pelas chaminés. A modernização do mito fez com que, em vez de botas, meias fossem colocadas próximas às chaminés.
À medida que o norte da Europa foi sendo cristianizado, as antigas lendas que associavam a entrega de presentes a Odin e ao Yule passaram a ser relacionadas com São Nicolau e com o Natal. Assim, o Papai Noel, como muitas figuras e festividades modernas, surgiu de uma mistura de crenças do paganismo e do cristianismo.
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Papai Noel moderno
Essa tradição e a figura do Papai Noel chegaram à América com imigrantes holandeses, que se estabeleceram na América do Norte (na cidade de Nova Amsterdã, atual Nova Iorque). Para os holandeses, essa figura, também associada com São Nicolau, era chamada de Sinterklaas (perceba a semelhança existente entre “Sinterklaas” e Santa Claus, o nome do Papai Noel em inglês).
Assim, a atual representação do Papai Noel, nos Estados Unidos, surgiu da adaptação dessa figura de origem holandesa. Novas adaptações dessa figura apareceram também com a publicação de um poema conhecido como “A Visit from Saint Nicholas” (Uma visita de São Nicolau) ou “Twas the Night Before Christmas” (É Véspera de Natal), de autoria de Clement Clarke Moore. É atribuído a esse poema o nascimento da forma atual como conhecemos o Papai Noel: um velhinho gordo que distribui presentes para as crianças.
Por fim, a forma consolidada do Papai Noel, incluindo suas cores, apareceu com uma campanha de marketing idealizada pela Coca-Cola. Essa imagem do Papai Noel popularizou-se com o uso da propaganda de massa durante as décadas de 1920 e 1930.
Créditos da imagem:
[1] Adam Jan Figel e Shutterstock