O que representou as estradas de ferro no contexto da Revolução Industrial?

A ferrovia é de todos os meios de transporte, o mais associado à Revolução Industrial. As grandes transformações econômicas ocorridas na Inglaterra entre 1760 e 1840 modificaram completamente os modos de produção da época e dinamizaram as relações de tempo e espaço conhecidas até então.

Em 1814, no auge da Revolução Industrial, a Inglaterra conheceria a primeira  locomotiva a vapor. Projetada pelo engenheiro George Stephenson, a primeira máquina a vapor do mundo era destinada ao transporte de carvão dentro das minas inglesas. Era nomeada Blucher, e conseguia transportar até 30 toneladas de carga sobre os trilhos de ferro dos túneis das minas de Wylam.

Tamanho foi o sucesso de sua invenção que Stephenson em 1830 fundou a L&MR- Liverpool Manchester Railway, a primeira linha férrea comercial do mundo, destinada a realizar o transporte de cargas e passageiros entre as cidades industriais de Liverpool e Manchester- as primeiras da Inglaterra a ver despontar a indústria e a máquina a vapor.

As duas locomotivas mais famosas dessa ferrovia foram a Locomotion(o nome ‘’locomotiva” designado a essas máquinas vem daí) e a Rocket, sendo esta última a recordista de velocidade da época, atingindo 45Km/h em sua velocidade máxima. Em um mundo que deslocava-se a velocidades muito menores em carroças, a caldeira a vapor sobre rodas percorrendo os trilhos da L&MR rapidamente conquistou o imaginário popular com um misto de medo e admiração. Na imprensa da época, causaram grande polêmica e surgiu no país um intenso debate sobre os possíveis danos à saúde ao deslocar-se pessoas em velocidades tão altas, bem como a segurança no transporte de mercadorias nas mesmas condições.

Locomotiva diesel-elétrica Deltic 55, uma das primeiras a substituir o vapor nas ferrovias do Reino Unido.

Rapidamente, a invenção de Stephenson conquistou a Inglaterra, Europa e posteriormente o mundo todo. E até hoje continua como o modal de transporte terrestre de menor custo por quilômetro rodado, especialmente para cargas.

Nas palavras do historiador Eric Hobsbawn:

“Nenhuma outra invenção da revolução Industrial incendiou tanto a imaginação quanto a ferrovia […].Indubitavelmente, a razão é que nenhuma outra invenção revelava para o leigo de forma tão cabal o poder e a velocidade da nova era; a revelação fez-se ainda mais surpreendentemente pela incomparável maturidade técnica mesmo das primeiras ferrovias. (Velocidade de até 60 milhas – 90 Km por hora por exemplo, eram perfeitamente praticáveis na década de 1830, e não foram substancialmente melhoradas pelas posteriores ferrovias a vapor). A estrada de ferro, arrastando sua enorme serpente emplumada de fumaça, á velocidade do vento, através de países e continentes, com suas obras de engenharia, estações e pontes formando um conjunto de construções que fazia as pirâmides do Egito e os arquedutos romanos e até mesmo a Grande Muralha da China empalideceram de provincianismo, era o próprio triunfo do homem pela tecnologia” ( HOBSBAWN,Eric J. A era das revoluções: 1789 – 1848. 7.ed. Rio de Janeiro,Paz e Terra,1989.p.61).

Sem dúvida, conforme demonstrado, até hoje é uma das mais incendiárias invenções da Humanidade. A ferrovia moldou a cultura de todas as cidades dotadas de pátios e estações de trem. Inclusive no Brasil, onde surgiram dezenas de associações dedicadas à sua preservação e ao ferreomodelismo, atividade de entretenimento também relacionada ao transporte ferroviário e sua importância histórica fundamental ao desenvolvimento de muitos países.

O surgimento do transporte ferroviário esteve estritamente ligado à Revolução Industrial (século XVIII e XIX), sendo este um dos principais inventos daquela época, juntamente com a máquina de tear movida a vapor.

O meio de transporte emergiu na Europa, mais precisamente, na Inglaterra, no século XIX. Por volta do ano de 1850, nas proximidades de Londres, as locomotivas atingiam até 70 km/h, uma velocidade alta para aquele momento histórico.

As locomotivas eram movidas a vapor, o qual é gerado a partir da queima de carvão. Após o surgimento deste inovador meio de transporte, rapidamente sua tecnologia se espalhou para outros lugares do mundo.

Hoje em dia, o transporte ferroviário é encontrado em todos os continentes do globo. Diante do arsenal tecnológico do mundo atual, o mesmo também não ficou para trás: existem trens modernos que atingem uma velocidade de até 250 km/h, como os TGVs, por exemplo.

Apesar de o mundo estar atravessando a Revolução Técnico-Científica-Informacional, as ferrovias continuam sendo de grande valia no sistema de transportes, em decorrência da capacidade de transportar uma quantidade muito grande de carga de uma vez só, algo que não ocorre, por exemplo, no transporte rodoviário.

O custo por tonelada transportada é baixo, entretanto, os valores para a conservação e construção de ferrovias são elevados. A utilização desse meio de transporte varia entre os países. Nos Estados Unidos e na Rússia, por exemplo, a maioria dos fluxos das cargas ocorre por meio das ferrovias. Na parte ocidental da Europa, as ferrovias têm seu uso bastante difundido, tanto para o transporte de cargas quanto para o de pessoas.

Recentemente, o uso das ferrovias tem diminuído em quase todos os países.

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