Por que o detergente polui o meio ambiente?

Os primeiros detergentes sintéticos apresentavam em sua estrutura química cadeias ramificadas, como a mostrada a seguir:

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Porque o detergente polui o meio ambiente?
O que o detergente causa nos rios?
O que o detergente pode causar?
Qual e a desvantagem do detergente sobre o sabão?

Exemplo de detergente não biodegradável.

O nome desse composto é p-1,3,5,7-tetrametiloctil-benzenossulfonato de sódio. Veja como ele possui ramificações de grupos metil. Essas ramificações é que tornam o detergente não biodegradável, pois os microrganismos não conseguem degradá-las.

Uma substância é considerada biodegradável quando, como o próprio nome diz, ela sofre uma degradação biológica, ou seja, os microrganismos conseguem transformar tal composto em moléculas simples ou íons inorgânicos, que são usados na nutrição das plantas. Como a maioria dessas degradações ocorre com a presença de oxigênio, denomina-se degradação aeróbica.

Os detergentes não biodegradáveis só são decompostos por meio de processos físicos e químicos. Porém, se são lançados na natureza, como em rios e lagos – que é o que ocorre geralmente – eles permanecem inalterados e formam espuma que prejudica muito o meio ambiente.

Por isso, as indústrias que fabricam esse produto foram forçadas a produzir detergentes com cadeias retas, lineares ou normais, semelhantes às cadeias dos sabões. Um exemplo é o p-dodecilbenzenossulfonato de sódio, esquematizado a seguir:

Exemplo de detergente biodegradável.

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Esse exemplo é um composto biodegradável. Os detergentes são sais derivados do ácido sulfônico de cadeia longa, com uma parte apolar e a extremidade polar.

Conceito de diferença de detergente biodegradável e não biodegradável.

Podemos contribuir para a diminuição da poluição das águas quando escolhemos detergentes sintéticos que tenham estruturas biodegradáveis. Esses compostos não causam grandes alterações no ambiente.

No entanto, um aspecto importante a ser ressaltado é: mesmo usando detergentes biodegradáveis, não quer dizer que o meio ambiente esteja protegido. Por que não? Isso ocorre porque, se for despejada em rios e em lagos uma grande quantidade de matéria orgânica, como os detergentes, será necessário que os microrganismos consumam mais oxigênio da água para que possam realizar a degradação. Consequentemente, haverá morte em cadeia das espécies que habitam o ecossistema e que precisam do oxigênio da água para sobreviver.

Assim, além de ser importante utilizar detergentes biodegradáveis, é necessário também outro fator: economia na quantidade de detergente usado na limpeza.

Sabões e detergentes são surfactantes, ou seja, possibilitam que substâncias não polares, como óleo e graxa se emulsifiquem, e sejam lavados (removidos) com um solvente polar, a água. Surfactantes são substâncias que aumentam a solubilidade de uma substância em outra(8). Os surfactantes podem alterar a permeabilidade das brânquias dos peixes, prejudicando a troca gasosa e eventualmente causando morte por asfixia.

Em 1985, o Brasil aprovou a Lei n° 7.365(9), que regulamentou a produção de detergentes que não fossem biodegradáveis. Os detergentes contêm aditivos: polifosfatos, agentes trocadores de íons, carbonato de sódio, silicato de sódio para evitar a corrosão, amido, antiespumantes, espessantes, agentes de suspensão, carboximetilcelulose, clareadores, branqueadores óticos, amaciantes de tecidos, enzimas, fragrâncias, corantes e diluentes.

Destes materiais os polifosfatos têm causado as maiores preocupações como poluente ambiental, por causa do fenômeno da eutrofização. Para aumentar a eficiência dos detergentes tem-se aumentado o uso de enzimas, que podem substituir os cloretos e os fosfatos, diminuindo as conseqüências danosas ao ambiente.

As descargas indiscriminadas de detergentes nas águas levam à formação de espumas, como ocorre no Rio Tietê ao longo das cidades de Santana do Parnaíba, Salto e Pirapora do Bom Jesus. Um dos casos mais críticos de formação de espumas, talvez no mundo inteiro, ocorre no Município de Pirapora do Bom Jesus, no Estado de São Paulo, que se localiza às margens do Rio Tietê, à jusante da região metropolitana de São Paulo, e recebe seus esgotos em grande parte sem tratamento. A existência de corredeiras leva ao desprendimento de espumas que formam continuamente camadas de pelo menos 50 cm sobre o leito do rio. Sob a ação dos ventos, a espuma, contaminada biologicamente, se espalha sobre a cidade, impregnando-se na superfície do solo e dos materiais, tornando-os oleosos. Há registros de toda a superfície das ruas centrais da cidade encobertas pela espuma (Figura 11).

Além disso, os detergentes podem exercer efeitos tóxicos sobre os ecossistemas aquáticos (sabe-se que exercem efeito tóxico sobre o zooplâncton, predador natural das algas). Os testes de toxicidade têm sido melhor desenvolvidos e há certa tendência em passarem a ser mais utilizados nos programas de controle de poluição(10).

Figura 11 – Rio Tietê – Pirapora do Bom Jesus – Coleta de espuma – 1995

Porque o detergente polui o meio ambiente?

Na água existem microorganismos produzindo enzimas capazes de quebrar as moléculas de cadeia carbônica linear, que é o caso dos sabões. Essas enzimas não reconhecem as cadeias ramificadas como as dos detergentes, sendo assim, eles permanecem na água sem sofrer decomposição, causando a poluição.

O que o detergente causa nos rios?

Os detergentes que você usa em casa vão parar em rios através da rede esgoto e são responsáveis pela poluição conhecida como "cisnes-de-detergentes". O nome é sugestivo, já que são espumas esbranquiçadas e densas que impedem a entrada de gás oxigênio na água, o que afeta as formas aeróbicas aquáticas.

O que o detergente pode causar?

Sintomas de intoxicação por detergente Muita saliva ou espuma na boca; Dor de barriga, náuseas e diarreia; Vômitos por vezes com sangue; Dificuldade em respirar;

Qual e a desvantagem do detergente sobre o sabão?

Os detergentes fornecem modos individuais de remover sujeiras, manchas e germes como a bactéria E-coli. No entanto, eles contêm químicos fortes e perigosos como fosfatos e ácidos. Por isso, qualquer um que ingira detergente pode sofrer de uma intoxicação.