Qual importância em conhecer a ecologia dos insetos no ambiente agrícola?

Os insetos aquáticos são os animais estudados pelo braço do projeto Adapta visitado pelo Globo Ecologia deste sábado. Para entender melhor as pesquisas feitas com estas espécies, os pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa), Gizelle Amora Gusmão e Emiliano Reis, explicam o que são insetos, quais são as propriedades de um inseto aquático e qual a sua função no ecossistema.

Os insetos são invertebrados que possuem um esqueleto externo, chamado exoesqueleto, formado de quitina. Eles têm seu corpo dividido em três partes (cabeça, tórax e abdome) e possuem três pares de pernas inseridas na região do tórax. Este é o grupo de animais mais diversificado existente em nosso planeta. Já foram descritas mais de 800 mil espécies no mundo. Esses organismos podem ser encontrados em quase todos os ecossistemas do planeta, possuindo adaptações para viver em cavernas, ambientes de água doce e água salgada, desertos, dentro de frutos e até mesmo parasitando outros animais invertebrados e vertebrados.

A reprodução dos insetos pode ocorrer de formas distintas, embora a mais comum seja a sexuada. “A reprodução dos insetos é geralmente sexuada, ou seja, é quando ocorre a fusão dos gametas masculinos e femininos. São, em sua maioria, ovíparos, quando os ovos fertilizados completam seu desenvolvimento embrionário fora do corpo da fêmea. Esses ovos são depositados próximos à fonte de alimento, para que os jovens possam se alimentar para completar o seu desenvolvimento até a fase adulta”, ensina Gizelle.

Os insetos são importantes para o funcionamento de diversos ecossistemas,  porque são utilizados como alimento por pássaros, peixes, répteis, anfíbios, mamíferos e invertebrados. Eles estão presentes em todos os níveis da cadeia alimentar, com exceção dos produtores (algas e plantas). Os insetos são um importante elo entre os produtores e os consumidores, sendo fundamental no fluxo de energia dos ecossistemas terrestre e aquático, além de terem extrema importância na polinização das flores.

Esses organismos também são importantes do ponto de vista econômico, pois através da polinização das plantas tornam possível a existência de produtos agrícolas. São os responsáveis pela produção de mel e seda, e também podem ser excelentes modelos para estudos biológicos. Alguns grupos podem ser considerados pragas agrícolas, como também vetores de doenças para seres humanos e animais. Mas também podem ser utilizados como alimento pelos seres humanos e na medicina.

Os insetos aquáticos estudados pelo projeto Adapta

O Adapta estuda insetos que vivem pelo menos um estágio do seu ciclo de vida no ambiente aquático, como por exemplo, as libélulas. Suas ninfas (jovens) vivem na água e os indivíduos adultos vivem na terra. A maioria dos insetos aquáticos vive nos ambientes de água doce, poucas espécies são marinhas.

Para viver no meio aquático esses insetos apresentam diversas adaptações morfológicas, comportamentais e/ou fisiológicas, que permitem sua sobrevivência, já que no ambiente aquático há menor concentração de oxigênio em relação ao ambiente terrestre. “Como exemplos de adaptações existem os sifões respiratórios, brânquias físicas (que são bolhas de ar ao redor do corpo) e os pigmentos respiratórios (hemoglobina) que auxiliam o inseto a captar oxigênio quando estão embaixo da água”, explica Emiliano.

Além do oxigênio, outros fatores influenciam a fauna aquática, como a temperatura da água, a velocidade da correnteza e o substrato, que é qualquer material ou objeto sobre o qual o inseto vive. A temperatura da água age sobre o metabolismo, interferindo na fecundidade, e sobre o ciclo de vida destes organismos, pois em regiões mais frias os insetos aquáticos têm o seu ciclo mais demorado, podendo levar anos para chegar à fase adulta, enquanto em regiões mais quentes o ciclo pode durar de dias a semanas.

O substrato é onde os insetos aquáticos vivem a maior parte do seu ciclo e também obtém seu alimento. Tem grande importância na composição da comunidade destes organismos. A velocidade da correnteza influencia o tipo de substrato, assim como a distribuição dos insetos aquáticos, pois pode transportar os organismos por uma determinada distância no igarapé.

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